360直播吧讯 北京时间12月11日 勒布朗・詹姆斯的好友兼经纪人里奇・保罗，此前在一档博客节目中对洛杉矶湖人队给出了犀利评价，他直言：“我不认为湖人队有足够的实力打进西决，我也不认为他们的竞争力足够好。”

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       这番言论一经传出，便迅速引发外界广泛讨论。讨论声中呈现出两种截然不同的观点：一方面，有部分声音怀疑里奇・保罗的表述背后，是否暗含了詹姆斯本人对球队的态度；另一方面，也有不少球迷和评论者单纯反对这一观点，他们认为湖人阵容实力不俗——队中坐拥东契奇和里夫斯两大实力攻击手，再加上虽已征战多年、却仍能证明自己“尚能饭否”的詹姆斯，这样的配置让湖人拥有联盟顶级的进攻火力，如此阵容凭什么会被认为没有竞争力？​

       然而，北京时间12月11日，湖人与马刺的NBA杯淘汰赛一战，比赛结果从某种程度上意外印证了里奇・保罗的观点。此役，湖人以119比132不敌马刺，遗憾止步，无缘前往拉斯维加斯参加后续的半决赛。整场比赛的走势呈现出一边倒的态势，从第一节比赛进行到一半左右开始，湖人便再也没有取得过领先，期间最多时曾落后马刺多达24分。尽管从赛季整体战绩来看，湖人截至目前拿到了17胜7负的不错成绩，但这场失利却与他们本赛季多场大比分落败的比赛如出一辙——暴露了球队长期存在的关键问题：防守太差了。​

       在本场比赛开始之前，湖人对手本赛季的三分命中率就已高达38.2%，而这一晚面对湖人，马刺更是投出了38投17中的夸张三分球准头，进一步放大了湖人在外线防守上的漏洞。不过需要注意的是，限制对手三分命中率本就是NBA赛场上的一大难题，更多数据能够证明，一支球队在防守端只能尽量压低对手的三分出手次数，却很难直接让对方的三分命中率降低。一个典型的例证便是本赛季防守表现断层第一的雷霆队，他们在限制对手三分命中率这一项数据上的表现，也只排在联盟第20位，而去年雷霆在该项数据上的排名还高居联盟第2，这一变化足以说明限制三分命中率的难度。​

       相较于外线防守，湖人更大的问题在于他们的防线难以阻挡马刺的突破攻势。即便在马刺未能投中三分的进攻回合里，马刺球员也能轻易突破湖人的防线杀入禁区，这一情况迫使湖人球员频繁陷入犯规麻烦。全场比赛下来，马刺在罚球线上获得了36次出手机会，命中29球，罚球命中率极高；而湖人方面，仅获得23次罚球机会，命中17球，在罚球得分这一项上就落后对手不少。除此之外，马刺还通过快攻转换拿到了35分，这一得分不仅创造了马刺本赛季单场转换进攻得分的新高，同时也是湖人本赛季单场在转换防守中失分最多的一场比赛，攻防两端的差距显而易见。​

       赛后，球队核心东契奇在谈及湖人的防守问题时无奈表示：“他们（马刺）不断冲击篮筐，突破后还能及时分球。我们每个人都必须做得更好才行。”球队另一位成员雷迪克也补充道：“眼下对我们来说，如何有效控制对方的持球人，是防守端最难解决的部分。”作为球队老将的詹姆斯，则从团队协作角度强调：“我们在防守端需要把5个人紧密连接成一条线，并且在整个过程中不断保持沟通，这样才能形成有效的防守体系。”​

       对于球队糟糕的防守表现，湖人记者哈里森・费根甚至一度在社交媒体上发文讽刺：“整个夜晚让我们见证了‘团队协作’的伟大，要让一支球队的防守差到这个程度，真的需要全队上下所有人共同‘努力’才行。每个人都像是下定决心不参与防守，这样的场面真是难得一见。”​

       事实上，这并非湖人本赛季首次暴露防守问题。截至目前，湖人本赛季的整体防守效率只能排在联盟第21位，处于中下游水平。在过去的8场比赛中，湖人更是有7场比赛的百回合失分达到122分以上。而纵观本赛季整个联盟，所有球队中只有一队的百回合失分超过122分，那支队伍便是目前战绩不佳的华盛顿奇才（百回合失分123.8分）。如此惨淡的防守数据，也让外界理解了为何里奇・保罗会说湖人竞争力不足——从防守角度来看，他的观点确实有充分的理由支撑。​

       但作为球队核心的詹姆斯，却不愿认同这样的结论。他在赛后采访中表示：“我不能在12月就开始思考季后赛我们能做到什么程度。我们现在能做的，是在常规赛阶段就建立起正确的比赛习惯。如果我们到时候能成功进入季后赛，并且希望达到想要达到的目标，那就必须从现在开始重视每一场比赛，逐步建立起好的习惯。至于在12月就讨论季后赛能走多远，我认为那是对篮球之神的不敬，我们需要一步一个脚印打好当下的比赛。”